El sulfit de sodi és un cristall monoclínic incolor amb bona solubilitat en aigua; la seva solució aquosa és alcalina. S'oxida significativament a l'aire, efloreix fàcilment i finalment es transforma en sulfat de sodi. A altes temperatures, el sulfit de sodi perd l'aigua de cristal·lització, i un escalfament posterior pot fondre'l en una barreja de sulfur de sodi i sulfat de sodi. El sulfit de sodi anhidre té una densitat de 2,633, i la seva velocitat d'oxidació és més lenta en comparació amb la seva forma hidratada; no canvia fàcilment a l'aire sec.
El sulfit de sodi s'utilitza principalment com a agent reductor, conservant i desenvolupador en la producció de tiosulfat de sodi. A la indústria de la tintura i estampació, actua com a agent desoxidant i blanquejador, ajudant a millorar l'efecte de fregat i la resistència de la fibra dels teixits de cotó. A la indústria fotosensible, el sulfit de sodi s'utilitza com a desenvolupador per promoure el desenvolupament d'imatges. A la indústria orgànica, és un agent reductor en la producció de m-fenilendiamina, 2,5-dicloropirazolona, àcid antraquinona-1-sulfònic, 1-aminoantraquinona i aminosalicilat de sodi, evitant eficaçment l'oxidació dels productes semielaborats.
El sulfit de sodi s'utilitza a la indústria paperera com a eliminador de lignina, a la indústria tèxtil com a estabilitzador de fibres sintètiques i a la indústria electrònica per a la fabricació de fotoresistències. També s'utilitza a la indústria del tractament d'aigües per tractar aigües residuals de galvanoplastia i aigua potable. El seu embalatge i emmagatzematge ha de ser hermètic per evitar el contacte amb l'aire i el deteriorament per la humitat. No s'ha d'emmagatzemar ni transportar juntament amb oxidants, àcids forts o substàncies nocives i tòxiques.
El sulfit de sodi és químicament reactiu i un fort agent reductor. Reacciona amb el diòxid de sofre per formar bisulfit de sodi, i reacciona amb àcids forts per formar les sals corresponents i alliberar diòxid de sofre. Els seus estàndards de qualitat es divideixen en grau industrial i grau fotogràfic, seguint els estàndards nacionals GB/T 9005-88 i GB/T 10550-89, respectivament. El sulfit de sodi té un pes molecular de 126,04 i la seva fórmula estructural és Na₂SO₃·7H₂O.
El procés de producció de sulfit de sodi inclou generalment l'absorció de diòxid de sofre, la neutralització amb bisulfit de sodi i la preparació de cristalls de sulfit de sodi anhidre. Les seves característiques inclouen un funcionament estable i una alta eficiència de desulfuració, arribant generalment al 97%–98%, que no disminueix fins i tot amb canvis significatius en la càrrega de gasos d'escapament.
Quan utilitzeu sulfit de sodi, s'han de seguir les normes de seguretat pertinents. En cas d'incendi, es pot utilitzar aigua i diversos extintors per extingir-lo. El sulfit de sodi és higroscòpic i no s'ha d'emmagatzemar durant llargs períodes; durant el transport, cal tenir cura de protegir-lo de la pluja i la llum solar directa.
